Evento en vivo: Lunes 15 de abril de 2013

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El 12 de abril se realizó un webinar sobre “Cities as Engines of Economic Growth” a cargo del Profesor Stanley Nollen de Georgetown University, McDonough School of Business. Les daremos el enlace del video tan pronto esté en la página.

Por medio del “Urbanization Knowledge Partnership” dan a conocer la información del evento.

Empieza el periodo con un debate inocuo. Que los alcaldes de las principales ciudades se pueden convertir, si trabajan bien, en serios candidatos a la presidencia del país.  No puede haber una idea más errónea y que muestra las taras que ha tenido históricamente la administración de las ciudades. Entender el funcionamiento de la ciudad, es conocer de las relaciones entre personas y empresas en el espacio geográfico. Conocimiento que es importante para un buen estadista, pero no alcanza la categoría de condición necesaria y mucho menos la de suficiente cuando se trata de elegir a un presidente. La nación requiere una visión que la administración de la ciudad no emplea por estar incluida en aquella. Pretender transformar al estado desde lo local es perder la perspectiva de las responsabilidades adquiridas.  Al igual que es un pecado de la nación intentar administrar lo local del cual no entiende su lógica. Cada pollito debe estar en su cajita.

Un buen alcalde debería dividir su tiempo en tres cosas. Primero, asegurar el buen funcionamiento del área que administra. Que las aguas corran por donde tienen que correr, las basuras lleguen a donde tienen que llegar, los servicios funcionen, los niños tengan escuelas, los policías transportes y comunicaciones, los semáforos funcionen, cobrar los impuestos, manejar las finanzas, no crezcan los problemas, etc. Esta tarea debería ocupar aunque sea el cincuenta por ciento del tiempo. Sería otro el escenario si tantos alcaldes pasados en vez de dedicarse a reinventar la rueda se hubiesen dedicado a hacer funcionar bien las ciudades.

La segunda tarea es proyectar el crecimiento de todo y hacer e implementar los planes para que la ciudad esté preparada para tales crecimientos. Los mismos temas. Cuánta basura, cuánta agua negra, agua lluvia, crímenes, peatones, niños, universitarios, carros, etc.  El análisis debe incluir cuáles son los instrumentos de administración, las manijas, que se tienen a mano (no las que no se tienen). Por ejemplo, no todo es inversión pues hay decisiones de impuestos que imponer, permisos que dar, controles que hacer que pueden ayudar a manejar las cosas buenas y malas de la ciudad. Esta tarea debería ocupar un treinta por ciento del tiempo.

La tercera tarea, que debe tener un menor énfasis, es repensar la ciudad.  Ver cómo mejorar la rueda que se tiene. ¿Cómo inversiones y programas estratégicos le pueden pegar a la estructura de largo plazo de la ciudad?  Tristemente los planes de los alcaldes generalmente hablan más de estos temas. Los planes se hacen pensando las ciudades como si fueran papeles en blanco. Bajo estimulantes ideas de lo que un visionario desinteresado, o interesado, dice que va a ocurrir pero desconociendo que en el territorio ya hay otras cosas. Sueños de ejes de transporte convertidos en Champs Elysees o en áreas residenciales alla Montjuic cuando hoy tienen miles de comercios de inmensa heterogeneidad. Documentos llenos de supuestos irreales sobre el comportamiento de los agentes. El especulador es especulador, lo mismo el urbanizador pirata, el vendedor informal, el que viola la normatividad urbana, etc. Tienen incentivos y seguirán funcionado con la misma lógica hasta que los incentivos cesen. Mientras ellos si funcionan, los asesores se divierten discutiendo sobre el éter y reinventando la rueda.

El buen alcalde es un pragmático a rajatabla. Compromete su esfuerzo con cosas que puede ver y evaluar, sin tener que esperar décadas u otro país para que funcionen. Asegura el funcionamiento y evita que la falta de previsión sobre los crecimientos incremente el caos. Los alcaldes se deben ver como las ruedas del desarrollo, mientras que la nación es el carro. Hacer que la rueda ruede, no reinventarla.

Al igual que la rueda, la ciudad tiene un centro. En la rueda el centro o eje tiene la función de soportar y articular el funcionamiento del resto del sistema. En la ciudad también. Entonces, como en el caso de la rueda, el centro tiene que funcionar bien. Si otros centros menores se vuelven vibrantes no es porque el centro haya muerto sino porque ha soltado algunas de sus tareas, por ejemplo albergar a los bancos o los grandes centros comerciales, para especializarse funcionalmente en actividades que definen la personalidad de la ciudad.  Hay que hacer las tareas uno y dos para el centro: que funcione bien y proyectar la respuesta a los crecimientos. Debe tener la infraestructura para poder funcionar correctamente como centro funcional, como eje de la ciudad. Si unas actividades se des-centralizaron se debe invertir para que las nuevas ocupen ese espacio.  La ciudad grita porque la ciudad crece hacia la periferia pero las empresas de servicios públicos no tienen planes para rehacer las redes del centro. El centro se queda enano y de baja densidad, mientras que debería crecer en altura para evitar la expansión y ahorrar la energía que implica que todos vengan de lejos a comprar unas puntillas, mientras que no tiene sentido que por toda la ciudad se vendan las puntillas.

No hay que reinventar la rueda. La ciudad esta donde está y tiene el eje que tiene. Hay que hacer que funcione bien y adoptar una mentalidad para que el centro se transforme permanentemente para albergar a las nuevas actividades y a las que las reemplacen cuando se vayan a centralidades de especialización.

Evento de Lanzamiento